Пугающий ночной кошмар или незаменимые помощники в борьбе с вредителями?
Гленн Андерс опытный американский фермер, и он никогда не обращал особого внимания на летучих мышей — они спокойно обитали в его сарае и саду. Не обращал ровно до тех пор, пока неподалеку от его фермы не появилась «Калифорнийская прибрежная охрана летучих мышей». В один прекрасный день ее представители постучали в дверь Андерса, чтобы предложить ему установить…специальный домик для мышек.
Мышкин дом
Небольшие многослойные конструкции — удобное место проживания и размножения для летучих мышей. Но Андерсон сетует — хоть и не против был поставить парочку на своей ферме, несколько лет летуны вовсе не проявляли интереса к своим новым обителям.Только когда некоторые из его соседей начали сажать кукурузу, они, похоже, решили поселиться в них — и надолго.
Сад Андерсона получает сертификат полностью органического в течение почти 30 лет. Он говорит, что его соседи постоянно пытались бороться с несколькими видами вредоносных бабочек, которые, работая в тандеме, заражают миндальные ядра, тогда как у самого Андерсона никогда не было таких проблем. «Я начал задаваться вопросом, как много для этого постарались мои летучие мыши», — говорит он. —«Они же охотятся вечером, а зловредные мотыльки появляются на полях в это же время суток.».
Услышав теорию Андерсона, исследовательница из Калифорнийского университета Лос-Анджелеса, Девон Фрейзер, попросила фермера разрешить ей изучить мышей на его ферме. «Конечно, когда она осмотрела экскременты, оставленные мышами, она нашла в них мотыльков», — говорит он.
Мышиная зарплата
Фрейзер не единственная, кто пытается определить ценность летучих мышей для ферм. Дэвис Кэтрин Ингрэм из того же Калифорнийского университета в течение последних двух лет проводит опыты в попытке рассчитать денежный эквивалент «экосистемным услугам», которые предоставляют аграриям летучие мышки. Это включает в себя не только борьбу с вредителями для самых разных культур (кукуруза, хлопок, различные орехи и рис) но и опыление более 300 сортов фруктов.
Ингрэм говорит, что ее работа была вдохновлена исследованиями Бостонского университета 2006 года. Ученые рассуждали о пользу летучих мышей для фермеров, которые выращивают хлопок в Техасе. Во время этих научных изысканий была создана экономическая модель, показывающая, что летучие мыши экономят аграриями миллионы долларов.
Чтобы ответить на эти вопросы, Ингрэм начала исследовать калифорнийские ореховые рощи. В дополнение к попыткам точно определить, что делают летучие мыши на фермах, Ингрэм сравнивает обычное и органическое сельское хозяйство, чтобы узнать, что влияет на поведение мышей и на пользу от них.
Ингрэм использует звукозаписывающие устройства для фиксации различных эхолокационных сигналов, которые летучие мыши подают, охотясь и нападая. Ингрэм также пытается определить, какая часть питания летучих мышей состоит из самого вирулентного вредителя для производителей грецких орехов: яблонной плодожорки. «Я собираю летучих мышей и позволяю им испражняться в сумке», — говорит на. «Затем я собираю экскременты и делаю анализ ДНК, чтобы увидеть, содержат ли они ДНК мотыльков. Если это так — летучая мышь съела плодожорку за последние 48 часов, и, как только я смогу получить все необходимые цифры, я смогу выстроить их в экономическую модель».
Для фермера Андерсона летучие мыши уже стали привычной частью пейзажа. «Мы часто собираемся с друзьями, чтобы выпить немного вина вечером на заднем дворе, и каждый раз наблюдаем, как они летят на работу», — с улыбкой говорит он.
Источник: The Guardian
